J’ai souvent eu la question lors des salons informatiques que j’ai fait : “Mac ou PC pour la 3D ?”

La question n’est pas si évidente en fait, car cela dépend totalement de ce que vous voulez faire en 3D, du prix que vous voulez payer, etc. Mais avant toutes choses, quelques petites remarques à savoir sur les deux environnements de travail :

• Les processeurs (le coeur de l’ordinateur) des ordinateurs depuis 5 ans sont tous capables de faire de la 3D sans soucis, que ce soit sur Mac ou PC. Ensuite, plus le processeur sera puissant et récent, mieux cela sera, mais ce critère n’est pas si important. Ensuite, que ce soit un Mac ou un PC, depuis environ deux ans, le processeur est de même type, donc les performances seront plus ou moins équivalentes. Les problèmes vont se poser surtout si votre ordinateur à plus de 5 ans.
• La mémoire (ou RAM) est un élément clef. La 3D est très gourmande et demande toujours plus de mémoire. Un utilisateur avancé sera optimiser ses créations pour limiter le plus possible ses besoins en mémoire (bien que les nouveaux outils 3D soient très consommateurs), mais le débutant fait souvent des créations qui sont bien plus consommatrices (bien trop de polygones dans la majorité des cas). Pour faire simple, 1 Go (Giga octet) est le strict minimum de nos jours, sachant que le système d’exploitation en consomme déjà une certaine partie. Ici aussi, Mac ou PC, même combat.
• La carte graphique de l’ordinateur est un élément capital en 3D. C’est cet élément qui affichera vos objets en temps réel, lors de la phase de création. Il est important de savoir que cette phase représente souvent 90% du temps passé à faire votre création, de la modélisation à la génération de l’image finale (le rendu).
  Ici, deux marques à retenir : Nvidia et ATI. Vérifiez toujours que votre ordinateur à un composant d’une de ces deux marques. Les autres marques (Intel, SIS, Matrox, etc…) sont souvent synonymes de problèmes de compatibilité, de performance, etc.
  Attention aux machines à bas prix, bien souvent la carte graphique ou le composant graphique (appelé souvent le Chipset graphique) est de marque Intel ou SIS. Passez votre chemin.
  - Pour les PCs, vérifiez aussi le pilote de votre carte graphique. N’utilisez pas celui par défaut de Windows ou celui livré avec la carte graphique si vous avez un PC assemblé. Allez directement télécharger votre pilote sur le site d’ATI ou Nvidia.
  - Pour les Macintosh, les Mac Mini et MacBook qui sont malheureusement possèdent un composant graphique intel GMA 9xx, n’espérez pas aller loin avec ça, certains logiciels ne marcheront même pas.
• La mémoire des cartes graphiques est aussi un point sensible. Dans beaucoup de cas, vous n’aurez pas à vous en occuper. Par contre, certaines cartes d’entrée de gamme, partagent leur mémoire avec la mémoire vive de l’ordinateur (appelé mémoire partagée). Ces cartes donnent en général de piètres performances…
• L’écran est important, mais la résolution, c’est à dire le nombre de petits points (ou pixels) qui composent l’image horizontalement et verticalement est très important. Plus l’écran en a, mieux c’est. La majorité des logiciels récents utilisent une résolution minimale de 1024×768 (horizontal x vertical), mais certains logiciels plus récents en demandent plus.
• La souris doit être de préférence à 3 boutons et une molette. Sur PC, toutes les machines récentes en sont composées. Sur Macintosh, oubliez la souris mono bouton, mettez la même à la poubelle et optez pour une souris comme sur PC. Vous pouvez trouver des souris optiques à partir de 15-16 euros qui marchent très bien sur toutes les machines (j’en utilise moi même…).
• Pour le reste des composants, la, c’est plus pour vos autres besoins. DVD, carte son, clavier, etc, peu importe !
• Portable ou machine de bureau ? Pour des raisons de performances, et surtout de taille d’écran et de prix, mieux vaut un ordinateur “station de travail”. Le portable est plus à considérer comme une machine d’appoint (pour aller chez un client par exemple). Les portables peu cher sont souvent des machines de bureautique avec des composants graphiques intégrés à mémoire partagé peu performants, à bannir.
  Je précise que je possède un MacBook Pro comme portable, et il est bien plus puissant pour certaines taches 3D que mes trois PCs ! par contre, souris obligatoire ! Ici, le choix se fera plus en fonction de vos besoins de déplacement, Mac ou PC, même combat. Les Macs récents ont l’avantage de pouvoir démarrer sous Windows, mais le coût est assez important.
• Le système d’exploitation est aussi un choix important. Sur PC, Windows 2000 ou XP est un bon choix. Oubliez par contre les Wndows 95-98 ou Millenium (surtout Millenium !!!). Pour Vista, mieux vaut encore attendre un petit peu, il y a encore beaucoup d’incompatibilité à l’heure ou j’écris ces mots.
  Pour le Macintosh, OSX est un bon système, du moment que vous avez une version récente (10.4 ou plus), car Apple à beaucoup amélioré les pilotes des cartes graphiques récemment). OS8 et 9 est à l’instar de 95-98-Me, des antiquités !

Ces points peuvent déjà vous donner une petite idée. Certaines points seront développés plus tard dans d’autres articles.
Revenons au coeur du sujet… Depuis 4-5 ans, la 3D fait son grand retour sur Macintosh et les machines de la Pomme ont rattrapés leur retard par rapport au PC. En ce qui concerne le matériel, cela devient une histoire de goûts personnels.. et de budget !!

Pour les logiciels, ici, les choses se corsent un petit peu car certains ne sont disponibles que sur Mac et que sur PC, mais si vous lisez ce blog, cela ne vous concernera que peu, car seul deux logiciels phare (3DSMax et Softimage XSI) ne sont pas disponibles sur Mac. Toutes les autres solutions (à quelques exceptions prêt) sont disponibles dans les deux environnements. La seule chose qui pourra jouer en défaveur du Macintosh, est que certains éditeurs sortent la version mac après la version PC.

Au final, cela dépendra plus de vos choix personnels, à partir du moment ou vous choisissez une machine avec des performances et des composants qui vous permettent de manipuler la 3D.
Pour information, une bonne machine de jeu fera une bonne machine pour la 3D !

Une petite anecdote que j’ai eu lors d’un Apple Expo il y’a deux ans : un visiteur me posait des questions sur un logiciel que je présentais sur le salon et me disait que chez lui, c’était lent et instable. Ma première question fut de savoir quel était son ordinateur. Il m’a indiqué que c’était un G3 “Bleu&blanc”, machine qui a maintenant plus de 8 ans. Je lui indique que sur cette machine, la carte graphique est d’une très vielle génération (ATI Rage 128 pour les intimes, carte 12 bits..) et que cette carte ne peut supporter les logiciels de 3D récents.
La réponse de cette personne fut “Je ne veux pas le savoir, un Mac, c’est fait pour durer au moins 10 ans”. Même si sur le fond ce n’était pas faux, il ne faut pas oublier que la 3D est un média qui a besoin de matériel plutôt récent. Donc dans son cas, sa machine était déjà bien veille… Bref, bien souvent, on pense avoir une machine hors norme, mais en informatique, tout va plus vite que nous…